La parola doping è di origine anglosassone e, fino a venti anni fa, era nota solo ai praticanti e agli espertisportivi 1.Poi, anno dopo anno, con il ripetersi incalzante dei casi che hanno coinvolto gli atleti di elevato livello di diverse specialità sportive, il suo significato è divenuto noto a tutti. L'esplodere degli scandali doping tra i campioni dello sport ha determinato una modalità di comunicazione del termine "doping" per cui, se oggi ponessimo a 1000 persone la domanda: "che cos'è il doping?", almeno 990 lo abbinerebbero allo sport e lodefinirebbero come un sistema utilizzato dagli atleti e mirato ad aumentare artificialmente le loro capacità di prestazione in gara.

Che il doping sia utilizzato da un numero estremamente rilevante di atleti dei diversi sport è ormai chiaro a tutti. Molto meno chiaro, anzi in gran parte ignorato, è il fatto che questo fenomeno nasca al di fuori dello sport e si estenda ben al di là di esso. Due degli scopi che questa rassegna critico-sintetica sul fenomeno doping si prefigge sono proprio quelli di spiegare, nei termini essenziali, sia la sua origine, sia le sue diverse destinazioni. Senza questa spiegazione, infatti, non si avrebbe una comprensione sufficiente delle sue ramificazioni e della sua pericolosità sociale e non si riuscirebbe mai a porre in atto azioni efficaci per arginarlo, se non proprio per sconfiggerlo.